Il nuovo studio, pubblicato su Frontiers in Human Neuroscience, fornisce informazioni su come l’uso frequente di materiale pornografico possa modificare il funzionamento del cervello.
Quella che inizia come una scelta di guardare materiale pornografico può evolversi in una battaglia neurologica e fisica, con una nuova ricerca che dimostra che la visione frequente modifica il funzionamento del cervello in modi simili alla dipendenza da droghe.
Il nuovo studio, pubblicato su Frontiers in Human Neuroscience, fornisce informazioni su come l’uso frequente di pornografia possa modificare i circuiti cerebrali della ricompensa e del controllo, portando ad eccitazione neurologica, cambiamenti comportamentali e possibile dipendenza, paragonabile a quella osservata nei tossicodipendenti da oppioidi.
Riorganizzazione cerebrale causata dall’ossessione
Condotto presso il Chengdu Medical College in Cina, lo studio ha coinvolto 21 studenti universitari sani che guardavano contenuti pornografici in misura diversa e non avevano precedenti di uso di sostanze. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi: quelli che facevano un uso occasionale e poco frequente di pornografia e quelli con un’ossessione cronica.
Per l’esperimento è stato selezionato un video pornografico di 10 minuti. Prima e dopo la visione del video, i ricercatori hanno misurato le funzioni cognitive e i tempi di reazione dei partecipanti. Inoltre, mentre i partecipanti guardavano il video, sono state registrate anche la loro attività neurale in tempo reale, i segni vitali e le espressioni facciali.
I risultati hanno rivelato che il consumo frequente di pornografia crea tre cambiamenti distinti nel modo in cui il nostro cervello e il nostro corpo reagiscono.
1. I circuiti cerebrali della ricompensa vengono dirottati
Secondo i ricercatori, quando i consumatori frequenti di pornografia guardavano il video, i loro schemi cerebrali mostravano caratteristiche simili a quelle delle persone dipendenti da droghe come la cocaina o gli oppioidi.
Le aree cerebrali associate al processo decisionale, all’autocontrollo e all’anticipazione della ricompensa (rispettivamente la corteccia prefrontale ventrolaterale, la corteccia prefrontale dorsolaterale e l’area frontopolare) hanno registrato una maggiore connettività.
Tali cambiamenti possono indurre lo spettatore a continuare a guardare materiale pornografico, con conseguente comportamento compulsivo, arrivando persino a dare priorità alla pornografia rispetto al lavoro, alla socializzazione o ad altre attività che prima gli piacevano.
Inoltre, l’esposizione regolare alla pornografia porta a un rilascio intenso e prolungato di dopamina, che a sua volta crea tolleranza e desensibilizzazione. Ciò che prima eccitava una persona potrebbe non essere più sufficiente, spingendola a cercare contenuti più estremi per provare lo stesso livello di eccitazione.
2. Le risposte emotive rispecchiano l’uso di droghe
Oltre ai cambiamenti neurologici, lo studio ha anche scoperto che le reazioni emotive dei consumatori di pornografia erano simili a quelle osservate nella dipendenza da droghe.
Ad esempio, i consumatori di oppioidi provano un’intensa calma, euforia, sollievo dal dolore e un senso di percezione offuscata, che porta a una diminuzione della frequenza cardiaca. Allo stesso modo, i ricercatori hanno notato che i partecipanti che guardavano materiale pornografico avevano una frequenza cardiaca ridotta, con un calo più pronunciato nei consumatori abituali.
Le espressioni facciali emotive durante la visione del video di 10 minuti hanno rivelato modelli ancora più eloquenti. I frequentatori abituali di pornografia mostravano espressioni facciali di piacere e felicità accentuate, simili all’euforia riferita dai consumatori di droghe.
Tuttavia, mostravano anche una rabbia e una tristezza significativamente maggiori rispetto ai consumatori occasionali, suggerendo maggiori fluttuazioni emotive all’interno del gruppo dei consumatori abituali. Secondo i ricercatori, questi alti e bassi emotivi potrebbero derivare da sentimenti contrastanti di eccitazione, angoscia simile all’astinenza e alterato controllo emotivo nel cervello.
La cosa più preoccupante è che i frequentatori abituali di porno erano meno sorpresi e avevano espressioni più indifferenti, simili all’intensa calma causata dagli oppioidi. Inoltre, questo gruppo mostrava livelli più elevati di ansia e depressione.
Al contrario, i consumatori occasionali di porno mostravano più espressioni di disgusto e paura, che secondo i ricercatori potrebbero indicare che erano meno immersi e meno emotivamente insensibili. Questo modello implica che hanno mantenuto una reazione difensiva più tipica nei confronti dei contenuti espliciti.
3. Pensiero confuso
Anche le funzioni cognitive sono significativamente influenzate dall’uso della pornografia. Lo studio ha misurato l’accuratezza e i tempi di reazione dei partecipanti nel completare un test di colori e parole prima e dopo la sessione di visione e ha scoperto che i consumatori cronici di pornografia avevano un calo maggiore in entrambi i casi.
I risultati evidenziano come la visione frequente di pornografia possa compromettere la capacità di una persona di regolare l’attenzione e di formulare giudizi lucidi.
La questione della dipendenza
I risultati dello studio sollevano importanti interrogativi su come interpretare i cambiamenti cerebrali osservati. Nicholas Borgogna, assistente professore presso l’Università dell’Alabama a Birmingham, specializzato in dipendenze e salute sessuale, mette in guardia dal trarre conclusioni affrettate sulla “dipendenza dalla pornografia”.
Borgogna, che non ha partecipato allo studio, ha dichiarato a The Epoch Times che esiste un dibattito sul fatto che le persone che sviluppano problemi di pornografia a causa di un controllo impulsivo fallito debbano essere considerate “dipendenti”.
Ha affermato che, poiché il sesso è intrinsecamente una delle attività più gratificanti per gli esseri umani, la pornografia può sfruttare questa novità e portare a problemi di controllo degli impulsi.
I ricercatori di Chengdu hanno osservato che un’iperattivazione prolungata del sistema di ricompensa potrebbe portare a “reazioni di astinenza” come ansia, irritabilità, depressione e rabbia se si smette di guardare la pornografia per un periodo prolungato.
Tuttavia, secondo Borgogna, ci sono poche prove di vere e proprie reazioni di astinenza. Chi ha guardato pornografia ogni giorno per un anno probabilmente non inizierà a vomitare e a tremare per la mancanza di pornografia se ne fa a meno per qualche giorno. Il cervello è dinamico e in continua evoluzione, il che suggerisce che qualsiasi effetto possa essere reversibile, ha affermato.
D’altra parte, John Foubert, decano del College of Education della Union University ed ex esperto altamente qualificato per la prevenzione delle aggressioni sessuali dell’esercito statunitense, sostiene il quadro della dipendenza per riconoscere e trattare l’uso problematico della pornografia.
La dipendenza dalla pornografia è proprio come una dipendenza comportamentale dall’abuso di sostanze o dal gioco d’azzardo, ha detto Foubert a The Epoch Times. “Ci sono prove molto chiare che la pornografia cambia il cervello”.
Sebbene l’uso della pornografia sia una questione privata, ha un impatto su chi ci circonda, ha affermato. Ad esempio, la sua ricerca ha scoperto che più le persone usano la pornografia, meno sono propense a intervenire per aiutare a prevenire una violenza sessuale.
L’idea che si debba fare tutto ciò che piace può facilmente portare a percorrere una strada indesiderabile, ha affermato.
Ma grazie al modo in cui Dio ha creato il nostro cervello con la neuroplasticità, è possibile ricablare naturalmente i suoi percorsi.